拉链最早出现在公元1893年，在美国纽约举办的芝加哥世界博览会上。当时，拉链由美国发明家惠特尼·T·希克斯（Whitney J. Hicks）发明，他创造了一种可以快速关闭和打开的滑动扣，被称为“希克斯扣带”（Hicks Fastener）。这种扣带后来演变成了现代意义上的拉链。

拉链之所以得以广泛应用，主要是因为它简单可靠、易于操作和节省空间。现代拉链由两条相互咬合的连续金属或塑料齿片组成，通过拉动拉链头使其相互咬合或分离，从而实现快速开合。

拉链的出现极大地改变了人们的衣着方式和生活习惯，使得衣物更加容易穿脱和保护，受到了广泛的欢迎和应用。现在，拉链已经成为日常生活中不可或缺的设计元素，被广泛应用于服装、箱包、汽车、家居用品等领域。